我们身体的健康防御系统与我们的饮食息息相关。越来越多的证据表明，我们所吃的食物会对这些系统产生强大的影响，它们要么激活这些系统的能力，使我们保持健康，要么破坏它们，让我们更容易生病。

前面，我们讨论了我们的DNA健康防御系统（参阅：DNA健康防御系统如何保护我们的健康？）污染、工业毒素、紫外线辐射和情绪压力等等都会对我们的遗传密码造成损害。当DNA受损时，基因功能也会受到影响。其结果可能是可见的，比如皮肤衰老、起皱；也可能是看不见的，比如导致癌症或者大脑、心脏、肺和其它器官受损。但是，食物可以帮助我们保护自己的DNA免受环境的伤害以及自然发生的突变。

关于饮食和健康，我们经常会听到“抗氧化剂”，它们是许多食物中天然存在的生物活性物质，可以中和自由基，提供从抗癌到抗衰老的一系列好处。自由基通常是在人体内发生的自然化学反应中产生的，它是一种含氧分子，它们含有一个未配对的电子，这使得它们不稳定，所以它们会寻找一个电子来和它们的未配对电子配对，从而攻击体内的分子、细胞或组织。抗氧化剂就是通过给自由基提供一个电子来工作的，这可以降低自由基的活性，但抗氧化剂本身仍然保持稳定。我们的身体试图通过细胞产生的抗氧化剂来降低自由基的水平。如果自由基压倒了天然的抗氧化剂，就会在细胞中引起氧化应激。当自由基泛滥时，它们就会像炸弹一样破坏我们的DNA。

许多食物含有具有抗氧化特性的生物活性物质。通常，这些食物及其抗氧化剂因其中和自由基、降低细胞压力和保护DNA的能力而受到欢迎。那它们是如何发挥作用的呢？

有一种大家非常熟悉的具有抗氧化特性的维生素，那就是维生素C。这是最常服用的膳食补充剂之一，它在许多植物性食物中天然存在。香港专业教育学院的研究人员进行了一项小型但是令人大开眼界的临床研究，他们研究了饮用橙汁对DNA的保护作用。我们知道，橙子以富含维生素C而闻名。

研究人员在受试者饮用橙汁之前和两小时后采集其血液样本并分离出其中的白细胞，然后让白细胞暴露于过氧化氢之中，正常情况下，过氧化氢会造成大量的自由基损伤，并破坏白细胞中的DNA。喝橙汁确实可以提高血液保护DNA的能力，饮用橙汁的人的白细胞DNA损伤明显减少了。这种DNA保护作用在喝了橙汁两小时后就显现出来了。但是，如果让受试者饮用由水、糖和维生素C片代替橙汁制成的安慰剂饮料时，DNA保护作用就不如橙汁那么明显了。因此，橙子的DNA保护作用不仅仅来自维生素C。橙子中还含有许多生物活性物质，包括橙皮苷，它们也具有抗氧化作用。这也表明，直接通过饮食比吃某种补充剂的效果要好得多。

食用含有抗氧化剂的食物只是保护我们的DNA的一部分。用抗氧化剂去中和自由基就如同军事拦截空中导弹：如果只有几枚导弹，我们可以成功拦截；但如果同时发射了足够多的导弹，有些可能就会躲过拦截并造成破坏。这一类比同样适用于我们的健康：如果体内只有低水平的自由基，抗氧化剂可以轻易地将其击倒；但是如果自由基太多，比如在那些经常暴露于有毒环境中的人、吸烟者或慢性炎症性疾病患者身上发现的那样，食物或补充剂中的抗氧化剂则可能只能提供部分保护。

抗氧化剂并不是防止DNA受损的唯一机制。食物可以触发我们的DNA中固有的健康防御机制：有些食物可以在DNA受损后加速修复；我们吃的东西也可以通过所谓的表观遗传变化来开启或关闭某些基因的表达，具有积极表观遗传影响的食物可以释放有益基因或关闭有害基因，以预防和对抗疾病；食物也可以通过保护端粒来影响DNA，前面我们说过，端粒是覆盖在DNA链末端的保护帽，保护端粒可以减缓衰老对它们的破坏。因此，我们吃的东西可以保护我们免受DNA损伤，支持我们DNA的天然保护能力，帮助我们抵抗疾病。

DNA损伤相关的疾病

DNA损伤存在于许多严重的疾病中，包括各种类型的癌症。皮肤癌可能是最常见的一种，它是由紫外线辐射造成的，它破坏了暴露在阳光下的皮肤DNA。其它癌症则与职业、环境和饮食暴露有关，在这些环境中，特定器官的DNA反复受损。这些癌症包括肺癌、膀胱癌、食道癌、胃癌和结肠癌等，来自环境和饮食的损伤会改变我们的DNA。癌前病变，比如结肠息肉、乳腺原位癌、宫颈上皮内瘤变和光化性角化病（皮肤癌的前兆），它们的细胞都含有需要修复的受损DNA。

致病细菌和病毒的感染可以导致DNA突变，从而可能导致肿瘤的发生，比如子宫颈癌、肝癌、口腔癌和上呼吸道癌。有些人可能携带有某些遗传突变，会削弱身体的DNA修复机制，比如李-佛美尼综合征（Li-Fraumenisyndrome）、毛细血管扩张性共济失调和林奇综合征（Lynchsyndrome），他们的DNA没有像它应该的那样保护它们。在这些条件下，保护DNA的食物简直是无价之宝。

化疗和放疗等传统癌症治疗也可能导致DNA损伤，它们在杀死癌细胞的同时，也会对正常健康细胞的DNA造成附带损害。这可能导致那些在第一次癌症中成功治疗并存活下来的患者发生二次癌症。常见的医学影像技术，包括X射线、CAT扫描、核磁共振成像和PET扫描，都能产生伤害正常DNA的辐射。

自身免疫性疾病也会造成DNA损伤，不仅是那些被过度活跃的免疫系统影响的器官，还可能包括血液循环中的白细胞。这在系统性红斑狼疮、类风湿性关节炎、乳糜泻和炎症性肠病患者中都可以看到。

表观遗传变化可能是有害的也可能是有益的，而且在人的一生中都会发生这些变化。DNA表达方式的变化可以代代相传。这些改变也被发现在一系列疾病中发挥作用，包括精神分裂症、自闭症、阿尔茨海默病、帕金森病、重度抑郁症、动脉粥样硬化和自身免疫性疾病等。因此，DNA保护系统对于维持我们的健康是至关重要的。具有DNA保护作用的食物可以增强我们的健康防御能力。

食物与DNA健康防御系统

DNA具有三种健康防御机制，分别为DNA修复、表观遗传变化和端粒（参阅：DNA健康防御系统如何保护我们的健康？）。下面我们就分门别类来看看影响它们的食物。内容较长，大家可以重点